Βόλτα στο Διάστημα: Το φεγγάρι του Δία, Ευρώπη λάμπει στο σκοτάδι!

https://newsbyzeta.blogspot.com/2020/08/blog-post_90.html

Ποια είναι η Ευρώπη;

Η Ευρώπη ή Δίας II είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος φυσικός δορυφόρος του πλανήτη Δία. Έχει σχεδόν σφαιρικό σώμα, είναι κατά 10% μικρότερη από τη διάμετρο της Σελήνης ή 4 φορές μικρότερη της γήινης. Ο όγκος όμως της Ευρώπης είναι μόλις το 1,5% του γήινου και η έκταση της επιφάνειας το 6% της γήινης. Η μέση απόστασή της από το κέντρο του Δία είναι 671.079 χιλιόμετρα. Ο δορυφόρος διαθέτει μια αραιότατη ατμόσφαιρα από οξυγόνο και μία από τις πλέον λείες επιφάνειες στο Ηλιακό σύστημα. Ανακαλύφθηκε στις 7 Ιανουαρίου 1610 από τον Γαλιλαίο (και, ανεξάρτητα, από τον Σίμωνα Μάριο λίγο μετά) και είναι ο μικρότερος από τους 4 «δορυφόρους του Γαλιλαίου», που ανακαλύφθηκαν από αυτόν τον Ιανουάριο εκείνου του έτους. Εξαιτίας της πιθανής υπάρξεως υπόγειου ωκεανού κάτω από την παγωμένη της επιφάνεια, η Ευρώπη αναφέρεται ως πιθανό λίκνο εξωγήινης ζωής. Υπάρχουν φιλόδοξα σχέδια για εξερευνητικές αποστολές που θα προσεδαφιστούν, ενώ μέχρι σήμερα μόνο από κοντινά περάσματα (flybys) διαστημοπλοίων υπάρχουν πληροφορίες.

Τι νέα υπάρχουν;

Το φεγγάρι του Δία, Ευρώπη έχει δύο πρόσωπα - το ένα λάμπει έντονα και το άλλο καλύπτεται στο σκοτάδι, που είναι η μακρινή πλευρά της σεληνιακής σφαίρας. 

Ωστόσο, νέα δεδομένα δείχνουν ότι ο ωκεανός κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του φεγγαριού στην άκρη πλευρά μπορεί στην πραγματικότητα να λάμπει ένα ορατό λευκό φως με πράσινες ή μπλε αποχρώσεις.

Το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA αναφέρει ότι αυτό είναι αποτέλεσμα του παγωμένου ωκεανού που δέχεται συνεχή ακτινοβολία από τον Δία.

Η ομάδα ανατίναξε ένα μείγμα πάγου και αλάτων, τα οποία έχουν παρατηρηθεί στην επιφάνεια της Ευρώπης, με ακτινοβολία σαν του Δία, αποκαλύπτοντας έτσι ότι  το φεγγάρι «λάμπει στο σκοτάδι».

Ο Murthy Gudipati, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης της PL, δήλωσε: «Εάν η Ευρώπη δεν βρισκόταν κάτω από αυτήν την ακτινοβολία, θα έμοιαζε με τον τρόπο που μας φαίνεται το φεγγάρι μας - σκοτεινό στη σκιασμένη πλευρά». «Αλλά επειδή βομβαρδίζεται από την ακτινοβολία του Δία, λάμπει στο σκοτάδι».

Ο Gudipati και η ομάδα του χρησιμοποίησαν ένα φασματόμετρο για να διαχωρίσουν το φως σε μήκη κύματος και να συνδέσουν τις ξεχωριστές «υπογραφές» με διαφορετικές συνθέσεις πάγου.

Η πλειονότητα των παρατηρήσεων έχουν ληφθεί χρησιμοποιώντας ανακλώμενο φως του ήλιου στην πλευρά του φεγγαριού, αλλά αυτά τα νέα αποτελέσματα δείχνουν πώς θα μοιάζει η μακρινή πλευρά της Ευρώπης στο σκοτάδι.

«Καταφέραμε να προβλέψουμε ότι αυτή η λάμψη του πάγου κατά τη διάρκεια της νύχτας θα μπορούσε να παρέχει πρόσθετες πληροφορίες για την επιφανειακή σύνθεση της Ευρώπης », δήλωσε ο Gudipati.

«Το πώς διαφέρει αυτή η σύνθεση θα μπορούσε να μας δώσει στοιχεία για το αν η Ευρώπη φιλοξενεί συνθήκες κατάλληλες για τη ζωή»

Η Ευρώπη φιλοξενεί έναν τεράστιο ωκεανό και μελετώντας την επιφάνεια, οι ειδικοί ελπίζουν να αποκαλύψουν εάν κρύβεται κάποια μορφή ζωής στο απέραντο νερό.

Για αυτήν τη μελέτη, η ομάδα συνδύασε τον πάγο με μια ποικιλία διαφορετικών αλάτων που έχουν παρατηρηθεί στην Ευρώπη, όπως το θειικό μαγνήσιο και το χλωριούχο νάτριο, και ανατίναξαν τα μείγματα με ακτινοβολία σαν του Δία - τα οποία παρήγαγαν λαμπερό αποτέλεσμα.

Η Bryana Henderson της JPL, η οποία συνέγραψε την έρευνα, είπε: «Όταν δοκιμάσαμε νέες συνθέσεις πάγου, η λάμψη φαινόταν διαφορετική. Και όλοι το κοιτάξαμε για λίγο και μετά είπαμε: «Αυτό είναι νέο, σωστά; Αυτό είναι σίγουρα μια διαφορετική λάμψη; " Έτσι δείξαμε ένα φασματόμετρο και κάθε τύπος πάγου είχε διαφορετικό φάσμα. »

Ο Fred Bateman, συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Το να βλέπεις την άλμη με το χλωριούχο νάτριο με ένα σημαντικά χαμηλότερο επίπεδο λάμψης ήταν η στιγμή« αχα »που άλλαξε την πορεία της έρευνας.»

Η NASA αναμένεται να ξεκινήσει την αποστολή Europa Clipper στα μέσα της δεκαετίας του 2020, η οποία θα συλλέγει δεδομένα της επιφάνειας του φεγγαριού, ενώ θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Δία.

Αν και αυτή η αποστολή δεν είναι έτοιμη να αναζητήσει ζωή, θα διερευνήσει την Ευρώπη για να δει αν είναι ικανή να φιλοξενήσει ζωή!