Η Βραζιλία κατοικούταν από περιπου 2000 φυλές πριν την ανακαλύψουν και την αποικήσουν οι Πορτογάλοι τον 16ο αιώνα. Στην εξερεύνηση τους οι Πορτογάλοι ανακάλυψαν ότι η ακτογραμμή αυτής της χώρας ήταν γεμάτη από δέντρα με πολύ σκληρό κορμό ενώ το εσωτερικό τους ήταν κατακόκκινο. Συνειδητοποίησαν ότι τα δέντρα αυτά έμοιαζαν να είναι συγγενή με το Ασιατικό είδος δέντρου (Caesalpinia) που ήδη χρησιμοποιούσε η Ευρώπη για να παράγει βαφές.
Λόγω του κόκκινου χρώματος στο εσωτερικό αυτών των δέντρων οι Πορτογάλοι τα ονόμασαν pau-brasil (brazilwood). Στα Πορτογαλικά η λέξη brasil σημαίνει “κόκκινο σαν το καυτό κάρβουνο” και pau σημαίνει “ραβδί”.
Τα δέντρα αυτά έγιναν τελικά και η κύρια εμπορική εξαγωγή της χώρας στην Ευρώπη, σε ξύλο και κόκκινη βαφή εκείνη την περίοδο. Έτσι η χώρα αυτή ονομάστηκε τελικά Brasil (Brazil), δηλαδή Βραζιλία, χάρη στα δέντρα αυτά με τον κατακόκκινο κορμό.
Βέβαια η ανεξέλεγκτη κοπή αυτών των δέντρων οδήγησε στην δραματική τους μείωση τον 18ο αιώνα οπότε και άρχισε να καταρρέει η οικονομική αυτή δραστηριότητα της χώρας. Το είδος έχει κηρυχθεί πλέον υπό εξαφάνιση από τον Διεθνή Ένωση Προστασίας της Φύσης, ενώ γίνονται προσπάθειες φυτευσης, χωρίς όμως μεγάλη επιτυχία.
Άννα Μαρία Σταυροπούλου
